话说病太岁张方在北京前门外天竹楼茶馆儿遇上个老者，这老头喝的这壶水打鼻儿香，与众不同。张方占便宜，跟老头套近乎，边谈边喝，把人家这壶茶都灌进他肚里去了。这老头毫不在乎，一看水没色儿了，把伙计叫过来，重新放了茶叶，又泡了一壶。张方就问：
“老爷子，您在哪行发财？”
“嗨嗨嗨！你看呢？”
“我看您准是个大买卖人。”
“说的对，我家确实是开买卖的。”
“您开的是什么买卖？”
“你看呢？”
张方一听，这老头真有意思，我问他，他尽问我。就在这时候，天竹楼门前一阵大乱，闯进八九个人来，一个个横眉立目，有的手里拿着铁球，有的端着鸟笼子，为首的这个家伙，是个黑大个儿，看样子有三十岁上下，黑灿灿的脸膛，大饼子脸，浓眉毛，蛤蟆眼，大鹰钩鼻子，菱角嘴，满嘴黄板儿牙，帽子扣到后脑勺上，大辫子在脖子上盘着，钮襻儿不系露着胸脯，绛紫色的皮肤，一-长的护心毛。这小子挽着袖面儿，戴着扳指，一瞅就是个无赖。这家伙进了天竹楼，往这儿看看，往那儿看看：
“噢！高朋满座啊！掌柜的可发了财啦。真是买卖兴隆通四海，财源茂盛达三江呀！”
掌柜的急忙迎上来：“哟！我当是谁，原来是刘四爷。四爷您好！”
“少他妈跟我来这一套！爷渴啦想喝口水，给我找个地方！”
“是！我说四爷，实在是对不起，今天不知道为什么，小号刚一开门儿，人就满啦，实在是没地方儿！”
“放屁！今天找不着地方儿我砸了你的茶楼！”
“对对对！哪能呢！小号还求四爷关照，我的买卖跟您的不一样吗？您要把我买卖砸了，您能不心疼？再说我全家二十几口，全凭这买卖活着呢，您就忍心把我的饭碗打了？”
“去去去！少他娘耍贫嘴套近乎。我要喝水怎么办？”
“哎！这样吧四爷，就柜台闲着，您就坐我那个座儿。这还风凉，地势还高，您就将就着喝点儿，等楼上有了雅座儿，我一定把您请上去。伙计，沏水！”
掌柜的尽说拜年话，这位刘四爷没有办法，这才来到柜台，坐到掌柜的那把椅子上。这把椅子就跟张方和那个老者对面儿，他大大咧咧往这儿一坐，他身后那些打手背着手，挺着胸膛往这一站。那个老者品着茶，用眼角扫了他们一眼，没做理会，仍然闷头喝自己的水。张方心中暗想，这北京乃是天子脚下，皇城四门，什么样儿的人都有。就拿这位来说，甭问是个混混儿，本地的地头蛇。不然的话，掌柜的能这么怕他！心说，我是有事儿，没事儿，我非揍这小子一顿不可。这时候，掌柜的把水给沏上来了：
“四爷，您喝吧！多给您搁了个叶儿，准保可口！
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